拉绳式位移传感器的功能是把机械运动转换成可以计量，记录或传送的电信号。拉绳位移编码器由可伸缩的不锈钢绳缠绕在轮毂上，轮毂与高精度旋转编码器连在一起，光电编码器可以是增量式编码器或绝对式编码器，混合或导电塑料旋转电位计，同步器或解析器。
先确定好需要的量程、精度与输出信号，联系厂家，厂家会提供传感器的各项参数指标。再确认下传感器的安装尺寸、防护等级。由于部分用户需要防水型或者防爆型产品，部分用户需要室外露天使用，确定该产品是否符合自己的使用要求。最后就看价格是否符合成本预算。国内厂家的产品与进口产品价格要高出许多，不过质量相对可靠。首次使用用户可以多向位移传感器厂家咨询下使用注意事项，以免使用不当影响产品性能与使用寿命。
在操作上，拉绳式位移传感器安装在固定位置上，拉绳顶端则绑扎在移动物体上。拉绳直线运动和移动物体运动轴线对准成水平状态。运动发生时，拉绳伸展和收缩。内部弹簧保证拉绳的张紧度不变。而滚动的轮毂带动高精度编码器旋转，输出一个与拉绳移动距离成比例的电信号。测量输出信号可以得出运动物体的位移、方向或速率。
常用参数有测量行程、输出信号模式、线性度、重复性、分辨率、线径规格、出线口拉力、最大往返速度、输入电阻值、功率、工作电压、工作温度、震动、防护等级等
